Le FC Nantes de Waldemar Kita retrouvera la Ligue 2, la saison prochaine (Photo by Eddy Lemaistre/Icon Sport)

Après sa défaite sur la pelouse de Lens (0-1), le FC Nantes a vu ses dernières chances de maintien s’envoler. Treize ans plus tard, les Canaris évolueront en Ligue 2, l’année prochaine.

L’espoir était faible, il a désormais disparu. Le FC Nantes évoluera en Ligue 2, la saison prochaine. 17es de Ligue 1, les Canaris comptabilisent cinq points de retard – et un match en plus – sur l’actuel barragiste, l’AJ Auxerre. À deux journées de la fin du championnat, les coéquipiers de Rémy Cabella ne sont plus en mesure de rattraper leur concurrent. Avec Metz, Nantes sera rétrogradé et retrouvera la deuxième division française, l’année prochaine. Après plusieurs exercices à frôler le danger, le club de Waldemar Kita s’est finalement condamné, à l’issue de plusieurs mois où les Nantais auront trop souvent avancé la tête à l’envers.

16 juin 2025 : Luis Castro est le nouvel entraîneur du FC Nantes

Kita et la direction nantaise se voulaient ambitieux, la rupture est totale avec le style Antoine Kombouaré, le club annonce la nomination de Luis Castro, en provenance de Dunkerque. Après des saisons à la tête de plusieurs équipes de jeunes du Benfica, le Portugais se fait remarquer à la tête de l’équipe nordiste, en Ligue 2, où le tacticien développe un football ambitieux, prôné sur des idées de jeu offensives.

Côté mercato, le FC Nantes ne peut se permettre des folies, crises des droits TV oblige. Si les Canaris enregistrent beaucoup de départs (Zézé, Simon, Augusto, Chirivella), ils sont aussi acteurs dans le sens des arrivées. Les principales têtes d’affiche s’appellent Hyun-Seok Hong et Hyeok-kyu Kwon – deux dossiers où le club consent à plusieurs efforts financiers. Spoiler alert : les deux internationaux asiatiques ne s’imposeront jamais du côté de la Beaujoire et quitteront Nantes dès le mercato hivernal.

17 août 2025 : Nantes démarre mal son championnat

La patte Luis Castro peine à s’installer, Nantes connaît une pré-saison décevante sur le papier, tant par le contenu qu’au niveau de ses résultats (quatre défaites en autant de rencontres). C’est avec quelques doutes que les coéquipiers de Matthis Abline démarrent un nouvel exercice de Ligue 1, avec un gros choc à la Beaujoire, face au Paris Saint-Germain. Malgré une copie encourageante, les Canaris s’inclinent sur le plus petit des écarts (0-1).

S’en suit une première spirale négative pour le FC Nantes, le club jaune et vert ne remporte que deux rencontres – face à Auxerre (1-0) et au Paris FC (2-1) – sur les quinze premières journées. Les recrues estivales peinent à s’imposer, Luis Castro, lui, réclame du temps et de la patience. Dans toute cette pénombre, les amateurs de Ligue 1 découvrent un nouveau visage : Tylel Tati. À 17 ans, le pur produit du centre de formation est propulsé dans un rôle de titulaire. Malgré des qualités évidentes, son manque d’expérience apporte aussi son lot d’erreurs individuelles, comme lors de ce déplacement à Metz (0-0), début avril, où le défenseur central écope rapidement d’un carton jaune après un mauvais geste défensif.

10 décembre 2025 : Luis Castro limogé, les Canaris optent pour Ahmed Kantari

La saison se poursuit et le FC Nantes glisse dangereusement au classement. Dans la zone rouge dès la 14e journée, les coquipiers de Johan Lepenant chutent rapidement dans les places de relégations. La famille Kita tire le signal d’alarme avec une décision forte : Luis Castro est démis de ses fonctions, début décembre, quelques heures avant un déplacement capital à Angers. L’aventure nantaise du coach portugais tourne au fiasco, sa première expérience en Ligue 1 n’aura même pas dépassé la barre des six mois.

Pour lui succéder, le club procède à un choix surprenant avec la nomination d’Ahmed Kantari. L’ancien défenseur était déjà passé par la maison nantaise, dans la peau d’un entraîneur adjoint de Kombouaré. Entre temps, il était devenu consultant pour Ligue 1+, et avait gardé des partisans en interne. Le jeune tacticien (40 ans), devient ainsi le 21e entraîneur de l’ère Kita. Et une mission difficile lui est directement adressé : sauver Nantes d’une relégation qui s’annonce destructrice à tous les étages pour les Canaris.

31 janvier 2026 : un mercato hivernal animé, mais beaucoup d’erreurs de casting

En plus d’un changement d’entraîneur, le FC Nantes s’active en coulisses pour reformer les contours d’un effectif devenu défaillant. Au total, ils seront six nouveaux joueurs à débarquer du côté de la Jonalière, durant ce mois de janvier. On y retrouve des profils expérimentés avec des CV rompus à la Ligue 1, comme Rémy Cabella ou Deiver Machado, mais aussi des joueurs plus jeunes avec Mohamed Kaba ou Ali Youssef. Dans le même temps, on cherche aussi des portes de sortie à certaines recrues estivales (Hong, Kwon, Lahdo).

Côté résultat, l’électrochoc Kantari ne prend pas. Pire encore, le nouveau coach du FC Nantes fait pire que son prédécesseur. En dix journées, son bilan est catastrophique avec un total de huit défaites sur la même période. Côté groupe, sa communication et certaines de ses décisions sportives ont fragilisé sa relation avec ses joueurs. Rien ne va plus chez les Canaris, et le mandat Kantari est vite stoppé. À la mi-mars, Nantes s’apprête déjà à remercier un deuxième entraîneur et à en nommer un troisième.

10 mars 2026 : Halilhodžić de retour, la chute sans fin pour Nantes

Cette fois-ci, la direction nantaise fait le choix de l’expérience. Vahid Halilhodzic est de retour sur le banc de l’Erdre. Sept ans après son premier passage sur le banc nantais, le Franco-Bosnien sort de sa retraite pour relever ce défi qui s’annonce difficile. Malgré un mieux dans le jeu, et un manque cruel de réussite, le FC Nantes ne parviendra pas à changer le cours des choses. Les coéquipiers de Frédéric Guilbert réussiront même à s’offrir le scalp de Marseille (3-0), dans la dernière ligne droite du championnat.

Avant de se déplacer à Lens, le FC Nantes connaissait la chanson. Il fallait s’imposer sur la pelouse de Pierre Sage pour garder une dernière chance d’accrocher les barrages. Matthis Abline a laissé passer sa chance, le jeune Mezian Mesloub crucifit les derniers espoirs nantais ensuite et envoyait les siens vers la Ligue des Champions. Nantes est désormais assuré de jouer la Ligue 2 2026/27.